Une double famille

Le roman est composé de deux récits, deux histoires qui n'en forment qu'un seul puisqu'il s'agit d'un adultère (double vie, double famille) en quelque sorte justifié. Dès le début, le décor rappelle l'ambiance de Ferragus. Dans un quartier crasseux, dans une maison sordide, un vieille femme travaille fenêtres ouvertes, ce qui permet aux passants d'apercevoir sa fille, une créature angélique. C'est le comte de Granville, malheureux en ménage avec une femme trop dévote, qui tombe amoureux de la jeune fille.